Сенатор Клэренс Уильям Нельсон, прошлый космонавт («Колумбия»), выступил в пятницу с заявлением о том, что НАСА готовится к 2019 году «заарканить астероид» поперечником 7,6 м и доставить его на окололунную орбиту. Заявление, заметим, изготовлено на фоне издавна известного энтузиазма НАСА к такому проекту, но до ближайшего времени никто не знал, как затея разделяется управлением США. Похоже, переговоры всё же увенчались фуррором: г-н Нельсон сказал, что $100 млн уже запланированы президентом Обамой для внесения в бюджет 2014 года. Сенатор, являющий председателем подкомитета по науке и космосу, изображает дело относительно обычным: «Найдите безупречного кандидата в астероиды. И подтяните его ближе при помощи механизированного корабля…»

Пока (до 2014 года) речь идёт только о поиске «пригодного кандидата в астероиды». Вообщем, тело поперечником 7,6 м, вообщем говоря, это не астероид. Всё, что меньше 10 м, принято относить к метеороидам, идеальнее всего известным для вас по тому, что «рвануло» не так давно над Челябинском. Нет, естественно, определение метеороида тоже не безусловно: скажем, Английское королевское астрономическое общество считает ими тела меньше 10 м, а остальные определения молвят о 30 м, но объект в 7,5 м именовать астероидом можно лишь ради… правильного позиционирования проекта в конгрессе США.

Оно, согласитесь, звучит куда внушительнее, чем слово с корнем «метео», ну и посреди публики термин «метеороид» в среднем вызывает не больше осознания, чем слово «сепулька». В общем, безупречная цель миссии НАСА такая: тело, что метров на 10 меньше челябинского метеороида в поперечнике, владеющее массой в 450 тонн (всего), другими словами в 20 раз меньше «челябинца/чебаркульца».

И всё-таки это Чрезвычайно Принципиальный Проект! Уже к 2021 году, утверждает сенатор, америкосы приземлятся на подогнанный к окололунной орбите астероид и, следовательно, достигнут наикрупнейшго фуррора пилотируемой космонавтики опосля посадки на Луну. Напомним: некое время назад г-н Обама отклонил планы повторной экспедиции на Луну, резонно заметив, что звёздно-полосатый флаг там уже есть, а просто так повторять цель нет смысла. Обыграв концепцию лунной базы, НАСА с трудом призналось для себя, что для этого необходимо больше средств, чем в наиблежайшей перспективе у ведомства будет.

В этом смысле экспедиция на астероид смотрится конфеткой: подтянуть 7,5-метровый объект к Луне дешевле, чем гнать к нему пилотируемый космический корабль, так как двинуть орбиту маленького метеороида достаточно просто. Как отмечает Дональд Йоманс (Donald Yeomans), возглавляющий програмку околоземных объектов НАСА, во-1-х, таковой астероид (он тоже почему-либо употребляет этот термин) не может причинить существенного вреда Земле (и правда, до «челябинца» ему очень далековато), ибо ежели даже что-то и пойдёт не так, он просто сгорит в верхних слоях атмосферы.

Во-2-х, опосля обнаружения необходимо только затормозить вращение тела и доставить его ближе к Земле — другими словами «привязать» к нему аппарат с солнечной батареей и ионным движком, который равномерно замедлит вращение, а потом переправит тело на окололунную орбиту. Даже в случае ухода демократов от власти их преемникам навряд ли получится заморозить програмку: по собственной PR-отдаче проект так выгоден для хоть какого президента США, что вне сценария дефолта данной нам страны отказ от «полёта к астероиду» тяжело для себя представить.

Естественно, в данной миссии НАСА будет нужно фортуна — отыскать тело подходящего размера в сжатые сроки непросто. Хотя, с учётом многочисленности малых тел в окрестностях Земли, это и может быть. Тогда и америкосы одержат важную победу в исторической гонке пилотируемой космонавтики — первую опосля 1968 года.

Подготовлено по материалам Ассошиэйтед Пресс.