Еще в 1995 году европейская инфракрасная обсерватория ISO нашла огромное количество водяных паров в юпитерианской стратосфере. Ученые доказали, что эта вода не могла подняться из нижних слоев — пары не смогли бы преодолеть «прохладную ловушку» на верхней границе тропосферы. Следовательно, вода попала на Юпитер извне.

Исследователи подозревали в «контрабанде» комету Шумейкера-Леви-9. Наиболее 20 обломков данной нам кометы в июле 1994 года свалились в южном полушарии планетки, что стало первым случаем столкновения небесных тел, который следили земные астрологи. Прямых доказательств «виновности» кометы у ученых не было практически 15 лет, пока «Гершель» не получил высокоточную карту горизонтального и вертикального распределения водяных паров в атмосфере планетки.

Согласно результатам исследования, размещенным в майском номере журнальчика Astronomy and Astrophysics, в южном полушарии Юпитера в стратосфере в 2-3 раза больше воды, чем в северном, при всем этом большая концентрация была зафиксирована в районе падения кометы Шумейкера-Леви. «В согласовании с расчетами, около 95% воды в стратосфере соединено с сиим кометным ударом», — говорит ведущий создатели статьи Тибальт Кавали (Thibault Cavalie) из Лаборатории астрофизики в Бордо, слова которого приводятся в сообщении.

Иным вероятным источником мог быть «дождик» из межпланетных пылевых частиц, но в данном случае вода была бы распределена в атмосфере планетки умеренно. Не считая того, ученые исключили возможность, что вода могла поступать на Юпитер из его ледяных спутников, как это происходит в случае Сатурна и его спутника Энцелада. Ни один из больших спутников Юпитера не проходит места, откуда ледяная пыль с их может достигать планетки.